Hadrianus, prefect van het Romeinse Rijk, wordt bij een proces in 417 geconfronteerd met de vroegere hofdichter Claudianus, die hij 10 jaar eerder heeft laten verbannen. Claudianus werkt nu onder een valse naam als onderwijzer in een volkswijk van Rome. Hij confronteert Hadrianus met diens verleden en dwingt hem na te denken over zijn leven en carrière. Hella Haase debuteerde in 1948 met de novelle 'Oeroeg' en heeft sindsdien een groot aantal romans geschreven, die veelal spelen in een kleurrijk verleden en waarvan de hoofdpersonen op zoek zijn naar zichzelf. Daarnaast schreef zij een toneelstuk en essays. Deze prachtige roman valt op door zijn hechte constructie. De levensgeschiedenissen van de beide hoofdpersonen en het verleden zijn knap met elkaar verweven. Het leven in Rome wordt boeiend beschreven. De strijd van Hadrianus is zeer geloofwaardig, maar krijgt iets teveel nadruk, zodat Claudianus in vergelijking wat weinig aandacht krijgt. Gebonden editie, normale druk.