In Sand bag duikt Bavo Dhooge onder in de schijnwereld van de Amerikaanse catchers. 'Sand bag' is de scheldnaam die men in het catchmilieu geeft aan een vechter die niet mee wil werken en die de uitkomst van een vooraf afgesproken wedstrijd aan zijn laars lapt. Zo iemand is de Tank. Ooit was hij een gevierd vechter, maar hij maakte twee fouten. Hij liet zich niet in de tweede ronde van een gevecht vloeren terwijl dat wel de bedoeling was. En hij sloeg zijn tegenstander dood. Sindsdien is hij persona non grata en overleeft hij als gigolo. Tot een rijke promotor hem een aanbod doet dat hij niet kan weigeren. Hij moet diens vrouw ombrengen. Als hij dat niet doet, zal hij zelf omgelegd worden. Even later heeft de Tank er een tweede klus bij die zo mogelijk nog gevaarlijker is. Hij moet de vrouw van zijn ex-coach verleiden. Dan kan de man zijn vrouw laten betrappen, van haar scheiden en de helft van haar niet onaanzienlijke fortuin incasseren. Wat de Tank niet weet, is dat de vrouw ook de dochter is van de promotor. En dus vallen er nogal wat klappen, vaak op plaatsen waar het écht pijn doet.

Sand bag is de laatste van tien misdaadromans die Dhooge in de VS situeerde en waarin hij Amerika op zijn smalst laat zien, een land van kleine criminelen en grote maffiabazen die zo weggelopen zouden kunnen zijn uit films van Tarantino of Scorsese. Daarom is de nepwereld van het Amerikaans worstelen een dankbare biotoop voor Dhooge. Ook in Sand bag combineert hij misdaad en humor op een onnavolgbare manier. De dialogen sprankelen, de figuren zijn grotesk maar geloofwaardig en de plot ontspoort lichtjes, maar dat is niet erg.

Het is jammer dat Dhooge deze America noir-reeks, waarin prachtige boeken als Stiletto libretto en Sioux blues verschenen en geen enkele aflevering minder dan goed was, nu opgeeft. Misschien was hij door zijn verhalen heen. Misschien leverden de vele loftuitingen die hij niet alleen bij ons kreeg, maar ook in het buitenland, niet de verhoopte verkoopresultaten op. Het staat hoe dan ook vast dat Dhooge met deze misdaadromans een unieke plaats in de Vlaamse thrillerwereld heeft verworven. Humor en misdaad zijn niet makkelijk te vermengen, maar Dhooge deed het elke keer. Dat bewijst hij opnieuw met Sand bag, een van de beste van de tien. Knock-out.

Houtekiet, 272 blz., 19,99 € (e-boek 14,99 €).